Cryptocurrencies and financial history: some reflections...

On January 30, 2018, I presented some reflections linking relevant events from financial history to the current cryptocurrency debate. Below, you can have a look at the 9 minmute footage from the crypto-day event here in the RAI.


During my 9 minute conversation with Vincent Everts, I aimed at sharing the following observations
- understand that the development of shares and securities regulation both have an evolutionary character,
- regulation of share issuances has for important parts also originated from self-regulatory structures,
- the tulipomania hype really fueled when forwards and futures become possible (a bit like the price hike in december 2017)
- when the mood is right, people will buy any shares, without due diligence on the nature of the security or cryptocurrency they will be biuying
- each burst in the bubble can lead to angry private investors, who will line up to smash or criticize the institutional context which 'allowed' them to get burnt,
- remember that the early forms of cryptocurrency date from the 1980s with a.o. Digicash taking the lead
- also in the regulated IPO world, accidents and fake news may distort the view for the public,
- don't underestimate the greed of the general public (who may be willing to take quite some extra risk to get an added revenue on their savings, when in a low interest rate environment),
- the issue of a 'fed-coin' is back on the table again, but now in an environment where we are used to having banks around (although those are a relative latecomer to the financial history party),
- regulators are now issuing warnings and some further consumer protection regulation in this area may be around the corner.

Financieel Erfgoed op de Kaart: opening digitaal museum over financiële geschiedenis

Vandaag lanceer ik officieel de site: 'Financieel Erfgoed op de Kaart'. Dat is een online 'virtueel' museum, dat de financiële geschiedenis van Nederland ontsluit op basis van de lokatie (Google Maps). De verhalen uit die geschiedenis zijn te vinden door in te zoomen en te klikken op de i, of door het menu rechts onder Amsterdam verder uit te vouwen en een informatiepunt te selecteren.

Ik heb Financieel Erfgoed op de Kaart gelanceerd om de verborgen verhalen uit de Nederlandse financiële geschiedenis op één plaats te ontsluiten en bewaren. Overal in het straatbeeld zijn namelijk nog sporen te zien van de financiële geschiedenis. Maar de verhalen erachter zijn niet altijd meer bekend, terwijl ze toch nog steeds boeiend en relevant zijn.

Neem bijvoorbeeld de Munt in Amsterdam. Dit gebouw is slechts één jaar in gebruik geweest voor het slaan van munten. Het gebouw brengt ons terug naar 1672 waarin Nederland onder de voet werd gelopen door Frankrijk, Engeland en twee Duitse prinsen.

 In feite bleek toen dat Nederland, als klein land, voor haar zelfstandige voortbestaan altijd erg afhankelijk is van de omringende landen en er het beste aan doet zich te voegen naar de dynamiek van de grote buurlanden in Europa: een inzicht dat ook nu nog steeds relevant is.

Op www.financieelerfgoedopdekaart.nl kan een bezoeker vanachter de PC thuis een 'wandeling' door het financieel erfgoed maken. En wie zélf op pad in Amsterdam is en de site op de smartphone opent, ziet de informatie over de meest nabije historische plaatsen getoond in een menu. Ook kan de augmented-reality toepassing Layar worden gebruikt. Op dat moment fungeert de stad feitelijk als openluchtmuseum.

In dit digitale musuem staat het verhaal van de financiele geschiedenis centraal. Per lokatie komt een deel van die geschiedenis aan bod: een persoon, een gebeurtenis, een gebouw of een organisatie. Op elke plek wordt informatie en audiovisueel materiaal gebundeld die normaal gesproken op allerlei afzonderlijke plaatsen te vinden is: de archieven van financiële instellingen, foto's uit de beeldbank, kennis uit wetenschappelijke artikelen, de collecties van musea, gedenkboeken, wikipedia enzovoorts.

Het platform richt zich nu nog op Amsterdam en is tot stand gekomen in samenwerking met het stadsarchief Amsterdam, het Amsterdam Museum en het Joods Historisch Museum. Het zal door samenwerking met universteiten, lokale museau en historische kringen in de komende jaren uitbreiden naar andere plaatsen in Nederland.

Daarnaast staat ook een Engelstalige versie op stapel, vooral gericht op de buitenlandse bezoekers/bewoners van de stad Amsterdam. In het Comité van aanbeveling voor dit project hebben zitting: K. Knot (President van de De Nederlandsche Bank), E. van der Laan (burgemeester van Amsterdam) en J. Jonker (Hoogleraar Bedrijfsgeschiedenis Nederlands Economisch Historisch Archief).

The beginning of this weblog....

All things in life start somewhere. And this blog starts here as an extension of my interest in history and financial history in particular. I think I attracted this 'virus' in my first job back in 1989. I started working at the Postbank, which was then just privatized as a bank, independent from government. And I noticed the colleagues at the Postbank had a strong sense of pride and history. Through them I got to know about the Postal Savings Institutions, the history of the Postal Cheque and Giro Services and the Municipal Giro of Amsterdam and so on.

As the virus caught on I discovered that Amsterdam may pride itself as having founded the Amsterdamse Wisselbank for example, a giro-bank modelled after the Italian examples. And of course there is the Stock Exchange and the Dutch East India Company. And already in early days Amsterdam welcomed such famous visitors as John Law, who also left quite some traces in financial history.

While I am currently busy on contributing my fair share to the Dutch financial history (by writing a book on the development of the Dutch payment industry in the 21st century) I am also setting up a financial history tour in the centre of Amsterdam. Because what makes Amsterdam unique is that you can literally walk through financial history in a 2-3 hour tour. And as much as I enjoy sharing that history, I hope visitors will enjoy hearing and reading about it here.

So if you're coming to Amsterdam and you would be interested, drop me a note.